La flota bacaladera vasca está constituida por seis barcos (una pareja y cuatro bous), todos ellos radicados en el puerto de Pasaia. La pesca de bacalao supone aproximadamente el 5% de los ingresos totales de la flota vasca. Su contribución ha decaído en los últimos años como consecuencia de la restricción de los caladeros y la disminución de las cuotas.

La flota faena en dos caladeros: Terranova (área NAFO/OPANO) y Svalbard (División IIB del área ICES/CIEM), al oeste y este del Atlántico norte respectivamente. En los últimos años, la población de bacalao de Terranova está en una situación de colapso sin perspectivas de recuperación a corto plazo. Debido a esta problemática, la flota ha reestructurado su actividad en algunos años, dirigiendo la mayor parte de su esfuerzo al fletan negro. No obstante, la situación de la pesquería de bacalao ártico ha sido mejor, registrándose allí la mayor parte de las capturas de la flota en contra de lo que venía ocurriendo tradicionalmente.

Los estudios sobre las pesquerías de las áreas de NAFO y Svalbard se basan en campañas científicas de evaluación directa y en muestreos a bordo de barcos de la flota comercial. Los datos obtenidos de esta manera se juntan con los de los restantes países pesqueros y se aportan en las reuniones del Comité Científico de NAFO y del grupo de trabajo de pesquerías del Ártico de ICES/CIEM.

Situación en el Área Regulatoria de NAFO

Las poblaciones de bacalao continúan en niveles mínimos históricos y sin signos de recuperación. El Consejo Científico sigue recomendando la moratoria de pesca y el mantenimiento de las capturas accesorias al mínimo nivel posible, lo que ha sido refrendado por la Comisión de Pesquerías confirmando las moratorias.

En el año 2003, en la Reunión Anual de NAFO la Comisión de Pesquerías puso en marcha un Plan de Recuperación de 15 años para la población del fletán negro. Este Plan fijó unos TACs de 20.000, 19.000, 18.500 y 16.000 toneladas para los años 2004-2007 respectivamente. Además, los siguientes años los TACs no podrán aumentar ni disminuir en un 15 % respecto al año anterior hasta que se alcance el objetivo de gestión del Plan de Recuperación (140.000 t de biomasa explotable). Por todo ello, este año se ha hecho especial hincapié en el estudio y análisis de esta población, la cual es actualmente la pesquería más importante del Área Regulatoria de NAFO. La evaluación indica que la biomasa explotada ha disminuido durante los últimos años y que actualmente se encuentra al nivel mínimo observado en la serie histórica. La mortalidad pesquera media se ha mantenido sustancialmente alta durante el último año a pesar del Plan de Recuperación. Se estima que los reclutamientos más recientes se encuentran por debajo de la media histórica.
Además, la biomasa estimada para el año 2009 se encuentra muy por debajo del nivel objetivo del Plan de Recuperación. Por lo tanto, el Comité Científico hizo notar que si las capturas de 2005¬/2007 exceden los TACs del Plan de Recuperación las perspectivas de recuperación de la población se verán ampliamente disminuidas.
El resto de poblaciones comerciales de la zona continúan en moratoria con la excepción de la limanda del sur del Gran Banco (TAC de 15.000 t), la gallineta de Flemish Cap (TAC de 5.000 t), el camarón 3L (TAC 22.000 t) y el calamar de las SA 3 + 4 (TAC de 34.000 t). Es de señalar que en la reunión anual de OPANO se establecieron cuotas de pesca por primera vez para la raya 3LNO (TAC de 13.500 t) y la gallineta de 3O (TAC de 20.000 t) en 2004 y para la bertorela 3NO (TAC de 8.500 t).

Según los últimos estudios medioambientales, parece que las condiciones oceanográficas empiezan a moderarse, lo cual podría influir positivamente en diversos aspectos biológicos (crecimiento, fecundidad,...) de las especies y en la recuperación de los stocks de la zona.

Situación en el Ártico nordeste

Debido a la mala situación en el noroeste Atlántico, la población de bacalao del nordeste Ártico se ha convertido en el objetivo fundamental de la flota bacaladera vasca. Así, la flota se desplaza a la zona de Svalbard, principalmente en verano, para pescar la cuota que les corresponde.

El principal recurso de la zona, el bacalao ártico, se encuentra explotado dentro de sus límites biológicos seguros. La población se encuentra por encima de la Biomasa de Precaución (Bpa=460.000 t) y, por lo tanto, en niveles seguros. La biomasa reproductora en 2006 (SSB = 518.000 t) está por encima de la Bpa. Sin embargo, el esfuerzo ejercido sobre la población no es sostenible y, si la mortalidad pesquera no desciende, se estima que la biomasa reproductora en 2008 (406.000 t) se situará por debajo de la Bpa. La mortalidad por pesca se redujo en 1999-2003 pero se ha incrementado progresivamente entre 2003-2006 hasta alcanzar el nivel de Flim (0,74).

En cuanto al fletán negro, y aunque no se dispone de información suficiente, todo parece indicar que ha habido un aumento moderado pero constante de la biomasa de puesta durante los últimos años. Con el objeto de recuperar los niveles de los años 80, se recomienda una reducción de las capturas por debajo de las 13.000 t en el año 2007. Además, se deben contemplar medidas de gestión alternativas (cierre de áreas, etc.), ya que las medidas actuales no han sido efectivas para mantener los niveles de captura mínimos recomendados.

Por lo que se refiere al eglefino, aunque la evaluación es incierta debido a la revisión y una significativa cantidad de desembarcos no informados, las tendencias indican que el stock tiene capacidad reproductiva completa. Se recomienda que la tasa de explotación no supere las 130.000 t para mantener la población dentro de esos límites biológicos de precaución.